À l’extrême sud de la Thaïlande, Koh Lipe s’impose comme une escale incontournable pour les amateurs de plongée sous-marine. Cette petite île, nichée dans l’archipel de Tarutao, séduit par ses paysages marins à couper le souffle, ses récifs coralliens luxuriants et sa biodiversité fascinante. Accessible depuis la Malaisie ou le continent thaïlandais, elle propose une expérience de plongée en Thaïlande authentique, loin de la foule, où chaque descente réserve son lot de surprises.
Explorer les fonds marins de Koh Lipe
Le parc marin de Tarutao, dont Koh Lipe fait partie, abrite plus de 30 sites de plongée répartis autour de l’île. Chaque immersion y est différente, et l’eau cristalline, souvent à plus de 28°C, offre une visibilité idéale. Des tombants vertigineux aux jardins coralliens paisibles, la variété est au rendez-vous. Il est possible d’y plonger toute l’année, mais la saison idéale s’étend de novembre à avril, lorsque la mer est calme et la vie sous-marine plus active.
Koh Taru (débutant) : les premiers pas dans un aquarium naturel
À seulement quelques minutes de bateau de Koh Lipe, le site de Koh Taru se prête parfaitement aux premières immersions. Les conditions y sont douces, avec peu de courant et une profondeur moyenne oscillant entre 5 et 15 mètres. Ce jardin de corail abrite une grande diversité de poissons tropicaux : poissons-papillons, demoiselles, nudibranches colorées et murènes timides se croisent entre les gorgones et les éponges. Une raie pastenague peut surgir à tout moment du sable. Grâce à sa topographie simple et sa visibilité généreuse, Koh Taru est une excellente mise en bouche pour découvrir les merveilles de la plongée à Koh Lipe.
8 Mile Rock (intermédiaire) : la promesse d’un ballet pélagique
Pour ceux qui souhaitent s’aventurer un peu plus loin, 8 Mile Rock est une plongée spectaculaire située à une vingtaine de minutes au sud de l’île. Ce pinacle sous-marin, dont le sommet culmine à environ 16 mètres de profondeur, attire les pélagiques comme les barracudas, les carangues et parfois les thons à dents de chien. Des bancs de fusiliers tourbillonnent autour des plongeurs, tandis que les gorgones géantes et les coraux mous animent les parois. Le courant peut y être soutenu, ce qui en fait un site recommandé aux plongeurs déjà à l’aise dans l’eau. C’est également un excellent endroit pour croiser des platax curieux et, en saison, des raies manta.
Stonehenge (confirmé) : une cathédrale sous-marine
Considéré comme l’un des plus beaux sites du parc marin, Stonehenge mérite largement sa réputation. Ce plateau sous-marin parsemé de formations rocheuses massives offre une scène presque irréelle. Entre 20 et 28 mètres, les blocs de granit s’élèvent comme les menhirs d’un sanctuaire englouti. Des champs d’anémones ondulent sous la houle, habités par des poissons-clowns agressifs, tandis que des balistes titanesques patrouillent entre les coraux noirs. Le courant peut être capricieux, rendant la navigation entre les roches plus technique. Mais pour ceux qui en ont l’expérience, chaque minute passée ici est une immersion dans un autre monde. Parfois, un requin-léopard se repose dans une cuvette sablonneuse, immobile, presque invisible.
Comment rejoindre Koh Lipe
Pour atteindre cette île aux trésors, plusieurs options s’offrent aux voyageurs. Depuis Bangkok, il faut d’abord rejoindre Hat Yai, en avion ou en train de nuit. De là, un minibus permet de rallier le port de Pak Bara en deux heures. Ensuite, les speedboats assurent la traversée jusqu’à Koh Lipe en environ 90 minutes. Il est aussi possible de venir de Langkawi, en Malaisie, avec une liaison directe pendant la haute saison. Même si l’accès peut paraître un peu long, l’arrivée sur cette île au sable blanc et aux eaux turquoise efface instantanément la fatigue du voyage.
Une atmosphère hors du temps
Koh Lipe a su conserver une ambiance singulière, mélange de décontraction insulaire et d’énergie voyageuse. La Walking Street, artère principale de l’île, s’anime dès la fin d’après-midi. On y croise autant de backpackers que de plongeurs passionnés, venus discuter autour d’un pad thaï ou d’un cocktail local. Les soirées sont douces, souvent rythmées par le ressac ou la musique acoustique d’un bar en bord de plage. Malgré son essor touristique, l’île garde une dimension humaine. Pas de resort démesuré ici, mais plutôt des établissements à taille modeste, bien intégrés à l’environnement.
Parmi les clubs de plongée les plus appréciés, Forra Diving fait figure de référence. Présent sur l’île depuis plus de 20 ans, il propose des sorties variées, avec des groupes réduits et un encadrement professionnel. Les bateaux traditionnels en bois, appelés « samy », participent à l’expérience. Les briefings sont clairs, souvent multilingues, et l’ambiance sur le bateau oscille entre concentration et bonne humeur. Les plongées se font sans précipitation, avec une vraie attention portée à la sécurité et à la préservation des sites.
Pour loger, The Reef est un établissement souvent plébiscité par les plongeurs. Situé à quelques minutes à pied du club et de la plage, cet hôtel charmant propose des chambres confortables dans un cadre verdoyant. L’accueil y est chaleureux, le personnel attentif, et le petit-déjeuner copieux avant une double tank du matin. L’atmosphère y est paisible, ce qui en fait un parfait refuge entre deux immersions.
