La plongée à Honiara séduit autant les passionnés d'histoire que les amateurs de corail. Sur la côte nord de Guadalcanal, dans l'archipel des Salomon, l'Iron Bottom Sound abrite des dizaines de navires et d'avions coulés pendant la bataille de 1942. Pourtant, ces épaves de Guadalcanal n'ont rien de figé. La mer les a transformées en récifs vivants, couverts de coraux et fréquentés par de nombreux poissons. Un plongeur qui ne connaît pas les sites peut donc réserver une sortie encadrée et découvrir l'essentiel en quelques jours.
Le décor mérite quelques mots avant la première descente. La ville reste brute, sans façade touristique, et les épaves les plus célèbres se trouvent à quelques kilomètres à l'ouest du centre. Une journée suffit donc pour enchaîner deux plongées de belle qualité. Cependant, cette destination demande de la préparation, car le voyage est long et le club travaille en anglais. Voici les trois sites qui résument le mieux la plongée à Honiara, du plus accessible au plus exigeant.
Sites de plongée autour de Honiara
Kinugawa Maru - Niveau : débutant
Le Kinugawa Maru, surnommé Bonegi 2, ouvre la marche. Ce cargo japonais s'est échoué le 15 novembre 1942 près de la plage de Bonegi. Ensuite, les tirs américains l'ont réduit à l'état d'épave calcinée. Aujourd'hui, la coque repose entre 2 et 27 m de profondeur, et l'entrée se fait directement depuis le rivage. Les parties peu profondes conviennent aux débutants, car la lumière y est généreuse. Par ailleurs, les cales restent accessibles, et une vie marine abondante s'est installée sur la structure. Les photographes apprécient ce site, idéal pour une première plongée sur épave. Le moniteur adapte le circuit au niveau du groupe et garde les moins aguerris dans les petits fonds.
Hirokawa Maru - Niveau : intermédiaire
À environ 400 m, le Hirokawa Maru, ou Bonegi 1, change d'échelle. Long de 155 m, ce transport armé s'est échoué le même jour, avant que les bombardements ne l'achèvent. Il repose désormais sur bâbord, de 5 à environ 55 m de profondeur. Les plongeurs intermédiaires visent surtout la zone comprise entre 10 et 30 m, où la superstructure et les mâts de charge portent de beaux coraux. En revanche, les cales profondes, vers 43 m, exigent une vraie maîtrise de la consommation. Une plongée d'orientation avec un guide s'impose donc avant d'aller plus loin. Ensuite, la meilleure méthode consiste à descendre d'abord au point le plus profond prévu, puis à remonter lentement le long de la coque. Enfin, la fin de plongée se déroule dans les petits fonds, ce qui rassure sur les réserves d'air.
Twin Tunnels - Niveau : confirmé
Le Twin Tunnels quitte le registre des épaves pour celui du récif. Ce mont sous-marin se dresse au milieu du chenal entre Guadalcanal et les îles Florida, et il s'atteint uniquement en bateau. Le sommet affleure vers 12 à 16 m, puis deux tunnels verticaux descendent jusqu'à une grotte, vers 34 à 35 m. La fourchette de profondeur s'étend donc de 12 à 35 m. Les plongeurs sortent ensuite sur un mur, où croisent des fusiliers et des requins gris de récif. Le courant reste modéré, mais la profondeur impose un brevet avancé et une bonne gestion de l'air. Par ailleurs, le sommet offre un jardin de coraux avec des seiches et des poulpes, idéal pour terminer la plongée en douceur.
Comment rejoindre Honiara pour plonger
Pour une plongée à Honiara depuis la France, tout passe par l'aéroport international de Honiara-Henderson, situé sur l'île de Guadalcanal, à environ 11 km du centre-ville. Les vols directs partent d'Australie, de Fidji, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Vanuatu. Le trajet le plus courant transite donc par Brisbane, après une escale à Singapour, Hong Kong, Bangkok ou Dubaï. Solomon Airlines relie ensuite Brisbane à Honiara en environ 3 h 15. Par ailleurs, le club rappelle qu'aucune plongée n'est autorisée dans les 24 heures qui suivent un vol. Un jour de marge avant le départ pour la France évite donc toute mauvaise surprise.
Côté démarches, les règles évoluent vite. Les Salomon ont lancé un système de visa électronique le 6 septembre 2026. Les ressortissants de l'Union européenne relèvent d'un accord d'exemption, mais celui-ci s'accompagne de conditions. Une vérification auprès de l'immigration salomonaise reste donc indispensable avant chaque départ. De plus, tous les voyageurs remplissent une carte d'arrivée numérique, présentent un billet de retour et détiennent un passeport valable six mois. Enfin, le brevet de plongée et le carnet de plongées accompagnent le voyageur, et une remise à niveau s'impose après une longue pause.
Meilleure période pour plonger à Honiara
La saison sèche, d'avril à novembre, offre les meilleures conditions pour la plongée aux Îles Salomon. La mer se calme alors, et la visibilité peut atteindre 30 m. Pendant cette période, l'eau reste chaude, avec une température comprise entre 27 et 30 °C. Le confort thermique permet donc de multiplier les plongées dans la journée. De janvier à mars, en revanche, les pluies s'installent et les cyclones deviennent possibles. Toutefois, le programme change selon la météo, car le club choisit les sites d'après les conditions et l'expérience des plongeurs. La plongée à Honiara demande donc un peu de souplesse dans le planning.
Ambiance et plongée à Honiara
Honiara n'a rien d'une station balnéaire lissée. La capitale reste brute, et la forêt dense borde encore la ville. Le musée militaire de Vilu expose des épaves d'avions et rappelle que l'histoire se lit aussi hors de l'eau. Ainsi, la plongée se prolonge naturellement à terre, entre mémoriaux et marchés locaux. Ce caractère sans artifice séduit les curieux en quête d'authenticité, et les rencontres y sont simples et chaleureuses.
Pour une sortie encadrée, Emperor Divers Honiara constitue une bonne base. Le centre PADI, ouvert en 2025 à Point Cruz, sur Mendana Avenue, appartient à l'équipe de Bilikiki, présente aux Salomon depuis 1988. Son bateau, le MV Cobra, rejoint les sites des îles Florida comme Twin Tunnels, tandis que les épaves de Bonegi se plongent depuis le rivage. De plus, le centre propose l'air, le nitrox, la location de matériel et des formations, jusqu'à la plongée technique avec le seul instructeur technique résident du pays. Les briefings se font en anglais, un point à savoir pour les francophones.
Côté hébergement, l'Heritage Park Hotel, un 4 étoiles de 87 chambres, se trouve à 400 m du club, dans un jardin de cinq acres en bord de mer. Il compte trois restaurants et propose des chambres comme des appartements, ce qui convient aux séjours longs. Le centre-ville se rejoint à pied, ce qui simplifie les soirées après les sorties. Enfin, le club l'inclut dans ses forfaits, ce qui facilite la logistique d'une plongée à Honiara.
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