Nichée sur la Wild Coast, au cœur de l’ancienne région du Transkei, la plongée à Port St Johns offre une expérience brute et puissante. Ici, pas de récif corallien bien rangé ni de palanquée de vacanciers. Juste la nature, immense, imprévisible, et incroyablement vivante. Entre l’embouchure de la rivière Umzimvubu et l’océan Indien, Port St Johns est un point de départ idéal pour des plongées qui sortent des sentiers battus.
Le Sardine Run, événement mythique de la région
Entre juin et juillet, les eaux au large de Port St Johns s’animent d’un spectacle naturel hors du commun : le Sardine Run. Cette migration massive de sardines, unique au monde, attire des prédateurs venus de partout.
Une explosion de vie sous-marine
Des milliers de dauphins, des baleines à bosse, des requins, des fous de Bassan et des otaries s’y donnent rendez-vous pour une gigantesque chasse en meute. Plonger pendant le Sardine Run, c’est se retrouver au cœur d’un ballet aquatique intense. On entre à l’eau depuis un zodiac, souvent en snorkeling pour ne rien rater de l’action en surface. Mais selon les conditions, il est aussi possible de plonger en bouteille et d’observer les « bait balls » depuis les profondeurs.
Ce moment est tellement fort que certains plongeurs le comparent à une scène de film. C’est brut, rapide, parfois chaotique, et ça ne ressemble à rien d’autre. C’est aussi une plongée d’adrénaline : on ne sait jamais à l’avance où la magie va opérer. Il faut parfois patienter, scruter l’horizon, se repositionner, puis… tout s’emballe.
Hors saison : plongées techniques et variées
En dehors du Sardine Run, la plongée à Port St Johns ne perd rien de son intérêt. Les sites sont moins fréquentés, mais toujours aussi spectaculaires. La visibilité varie selon la météo, mais la faune y est abondante.
Des récifs intacts et chargés de vie
Parmi les spots les plus connus, Cathedral Rock, Baited Shark Dives ou encore The Edge permettent d’observer des murènes, des mérous géants, des raies pastenagues et des requins-taureaux. Les reliefs sont accidentés, les courants parfois forts, mais les plongées sont riches en sensations. C’est une destination qui attire aussi les photographes animaliers sous-marins, en quête de scènes rares et dynamiques.
Certains sites demandent un bon niveau technique, notamment en raison de la houle et de la mise à l’eau depuis un bateau semi-rigide. Mais pour les plongeurs confirmés, le défi est à la hauteur de la récompense. La sensation de s’immerger dans des lieux encore peu explorés ajoute une saveur unique à chaque descente.
Port St Johns : une ambiance hors du temps
Ce petit village au creux des falaises verdoyantes n’a rien d’une station balnéaire classique. Loin des complexes hôteliers, Port St Johns vit à son rythme, entre traditions Xhosa, pêche artisanale et tourisme confidentiel.
Le charme de la Wild Coast
On loge dans des écolodges au bord de la rivière, dans une atmosphère paisible. Au lever du jour, les oiseaux marins guident les plongeurs vers le large. L’ambiance est simple, authentique. On échange avec d’autres passionnés autour d’un feu de camp, on observe les étoiles loin de toute pollution lumineuse. Loin du tourisme formaté, c’est l’endroit idéal pour vivre une plongée engagée et vraie, sans artifices.
Il n’est pas rare d’entendre les singes jouer dans les arbres à l’aube, ou de voir passer une vache au milieu du chemin. C’est cette vie à la frontière de la nature et de l’océan qui rend Port St Johns si particulier. Et une fois qu’on y a goûté, on comprend pourquoi tant de plongeurs y reviennent.
Comment s’y rendre depuis la France
Aller à Port St Johns demande un peu de préparation, mais chaque étape fait partie du voyage. Depuis Paris, il faut tout d’abord prendre un vol vers Johannesburg ou Le Cap, puis un vol domestique vers Mthatha, la ville la plus proche.
Les derniers kilomètres vers l’aventure
Depuis Mthatha, une route sinueuse de 90 km (environ deux heures) conduit jusqu’à Port St Johns. Elle traverse collines verdoyantes, villages traditionnels et vallées profondes. Certains centres de plongée proposent des transferts privés depuis l’aéroport. Ce trajet final donne déjà un aperçu de l’isolement paisible que l’on trouve en arrivant. C’est la Wild Coast : belle, rude, mais pleine de promesses. Une destination parfaite pour ceux qui cherchent la plongée autrement.
