La plongée à Port Moresby reste l'un des secrets les mieux gardés de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Port Moresby occupe une presqu'île de la côte sud, face au golfe de Papouasie et à la mer de Corail. Pourtant, la plupart des voyageurs la traversent sans s'y arrêter, car elle sert d'escale vers Milne Bay ou Kimbe Bay. Sa réputation difficile et l'absence d'offre en français expliquent aussi pourquoi les plongeurs francophones l'ignorent encore. Cette discrétion, en revanche, préserve des récifs étonnamment vivants aux portes de la capitale.
Sites de plongée autour de Port Moresby
La plongée à Port Moresby se concentre sur la barrière de corail immergée et sur Bootless Bay. Cette vaste baie s'ouvre à une vingtaine de kilomètres au sud-est du centre. Les bateaux partent de la marina de Tahira et rejoignent les sites en une heure environ. Pour les récifs du large, le matin reste préférable, car le vent se lève vers midi. Trois sites résument bien l'éventail local, du récif tranquille à l'épave profonde.
MV Tuart - Niveau : débutant
Le MV Tuart est un ancien remorqueur du port de la capitale, coulé volontairement au nord de Lion Island. L'épave repose intacte sur la pente du récif frangeant, avec ses hélices à 16 m. Les profondeurs vont de 12 à 16 m sur la coque, puis de 5 à 20 m sur le récif. Sa petite taille interdit toute pénétration, mais elle suffit à séduire les amateurs de petite faune. Des crevettes à bandes et des poissons-feuilles se cachent devant la timonerie. Par ailleurs, des nuées de juvéniles se réfugient à l'intérieur. Le centre de plongée local décrit d'ailleurs ce site comme un excellent terrain de formation. La visibilité reste toutefois rarement bonne, ce qui favorise le macro plutôt que le grand angle.
End Bommie - Niveau : intermédiaire
End Bommie se dresse au bout d'une section de la barrière, sur l'un des côtés d'un canal profond. La descente suit un mouillage posé sur Horseshoe Reef, puis une crête corallienne mène jusqu'au pinacle. La profondeur varie de 5 m à plus de 30 m. Le courant décide de la qualité de la sortie. L'étale la rend facile, mais il devient très fort à mi-marée descendante, surtout en grandes marées. Ce flux nourrit pourtant une vie foisonnante, avec des poissons en bancs et de belles gorgones. Les amateurs viennent aussi y chercher le rare Rhinopias aphanes, un poisson-scorpion devenu la spécialité du secteur. Enfin, près du mouillage, un jardin d'anémones abrite des centaines de poissons-clowns.
Pacific Gas - Niveau : confirmé
Le Pacific Gas reste l'épave la plus impressionnante du secteur. Un chantier de Hiroshima lance ce navire gazier en 1967 sous le nom de Nanayo Maru. Rebaptisé Pacific Gas en 1972, il transporte du gaz entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Désarmé en 1980, il patiente six ans dans la rade. Son sabordage a lieu en 1986 près de Horseshoe Reef, grâce au plongeur pionnier Bob Halstead. Il repose aujourd'hui droit sur la pente, avec la proue au plus haut. La plongée s'étend de 20 à 45 m, jusqu'à l'hélice, et réserve donc le site aux plongeurs expérimentés, voire techniques. La baille à chaîne de l'étrave abrite une grande colonie de poissons-lanternes. Les meilleures conditions réunissent une mer calme et une marée montante.
Comment rejoindre Port Moresby pour plonger
Aucun vol direct ne relie la France à Port Moresby, et le trajet dure plus d'une journée. Le Jacksons International Airport dessert la capitale et reste la principale porte d'entrée internationale du pays. Les voyageurs gagnent d'abord un hub asiatique, comme Singapour, puis prennent un vol d'Air Niugini d'environ 6 h 45. Brisbane, en Australie, constitue une autre option, à environ 3 heures de vol.
Les Français doivent obtenir un visa avant le départ. La demande se fait en ligne sur le portail officiel de l'immigration papoue. Ce visa touristique de 60 jours coûte 50 dollars américains. Le passeport doit rester valide au moins six mois après la fin du séjour. Par ailleurs, une assurance couvrant l'évacuation sanitaire reste indispensable, car l'offre de soins demeure limitée. Un caisson hyperbare existe toutefois dans la capitale. Avant le départ, un avis médical sur le paludisme et les vaccins s'impose aussi. Enfin, les autorités françaises conseillent d'utiliser les transports fournis par l'hôtel ou le club. Elles recommandent aussi de plonger avec un encadrement professionnel. Ces formalités demandent donc de l'anticipation avant toute plongée à Port Moresby.
Meilleure période pour plonger à Port Moresby
La meilleure période pour la plongée à Port Moresby court de la fin octobre au début décembre. L'eau affiche alors entre 27 et 29°C, et la mer reste la plus calme, avec la meilleure visibilité. De mai à octobre, le vent de sud-est limite la plongée au côté abrité des récifs. La saison des pluies s'étend ensuite de la fin décembre au début avril. Les plongeurs peuvent toutefois sortir toute l'année, puisque certains sites restent accessibles même par mauvais temps. Le MV Tuart s'apprécie surtout pendant la saison du nord-ouest, car il se retrouve exposé en saison sèche. Enfin, les matinées restent les plus calmes, puisque la brise se lève vers midi.
L'ambiance de Port Moresby, entre escale et plongée
Port Moresby est une capitale tropicale chaude et contrastée, étalée autour du port de Fairfax Harbour. Une forte communauté d'expatriés anime la vie sociale et donne à la plongée à Port Moresby une saveur très locale. La ville souffre pourtant d'une mauvaise réputation, qui incite à la prudence. Les plongeurs se déplacent donc surtout entre l'hôtel, le ponton et l'aéroport. Les curieux disposent néanmoins du Nature Park, où vivent des oiseaux de paradis et des kangourous arboricoles.
ProDive PNG, anciennement The Dive Centre, organise des sorties quotidiennes depuis 1995 et fonctionne comme centre PADI 5 Star IDC. Son dirigeant, John Miller, vit en Papouasie depuis plus de cinquante ans et connaît intimement les sites de la capitale. Les sorties durent de 8 h 30 à 14 h 30 depuis la marina de Tahira. Seul le jeudi fait exception, avec un créneau de 7 h 30 à 13 h 30. Le tarif de 365 kinas couvre deux plongées dans l'aire marine protégée de Bootless Bay. Il inclut aussi le matériel et la navette jusqu'au ponton. La sortie étendue, au-delà de cette aire, coûte 385 kinas. Le centre propose également du nitrox et du matériel technique. La langue de travail reste l'anglais, sans briefing en français. Pour une plongée à Port Moresby, mieux vaut écrire au centre par e-mail ou par WhatsApp avant de réserver.
Pour dormir après une journée de plongée à Port Moresby, l'Airways Hotel & Residences séduit par son emplacement. Il se trouve sur Jacksons Parade, à quelques minutes de l'aéroport international. L'établissement s'étend dans ses propres jardins botaniques, ce qui offre un refuge calme au cœur d'une ville agitée. Plusieurs restaurants et bars, dont Bacchus, Vue et Havanaba, complètent l'offre. Un spa, le Spa Pua, et un centre de fitness s'y ajoutent. Deux piscines, l'une extérieure et l'autre intérieure, permettent enfin de se détendre après les plongées.
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